Avec Jack Levine, Ben Shahn compte aux Etats-Unis parmi les premiers peintres réalistes de thèmes sociaux. « Il naquit en Lituanie et s’établit à New York avec sa famille en 1906. Il reçut une première formation comme lithographe, avant de fréquenter l’université de New York, le City College, puis (en 1923) des cours de dessin d’après nature à l’Académie nationale de design. En 1925, puis de nouveau en 1927, il voyagea et, à Paris, les deux artistes dont les œuvres l’intéressèrent le plus furent Georges Rouault et Raoul Dufy. (…).
Les compositions qui fondèrent la réputation de Shahn (sont) une série de vingt-trois peintures à la gouache, consacrées au procès et à l’exécution des deux anarchistes italiens, Nicolas Sacco et Bartolomeo Vanzetti. C’est une affaire qui émut beaucoup d’Américains pendant des années, depuis le moment où Sacco et Vanzetti furent accusés de meurtre sans preuves solides en 1920, jusqu’à leur exécution après le rejet de toutes les demandes de pourvoi en 1927... » (ELS, 1994-2002).
La dernière oeuvre ici reproduite - Integration. Supreme Court (end of public-school segregation), 1963 - représente la Cour qui a statué en 1954 sur la déségrégation avec l’arrêt Brown v. Board of Education of Topeka.

Voir également cette importante collection de travaux de Ben Shahn - Harvard Art Museums.

Two Whispering Politicians (non daté)

Bartolomeo Vanzetti & Nicolà Sacco (1931-1932)

The Passion of Sacco and Vanzetti (1931-1932)

Unemployment (non daté)